1.3 - Force nucléaire
Une autre question se pose : “Qu'est-ce qui maintient le noyau compact ? Dans le noyau il y a plusieurs protons qui sont tous positifs. Pourquoi ne se repoussent-ils pas ? C'est une force d'attraction, appelée force forte, encore plus grande que la force électrique de répulsion qui est capable de maintenir la cohésion du noyau.
Les forces fortes, cependant, sont à court rayon d'action - leur intensité décroît beaucoup plus rapidement que 1/r2. Si un noyau contient trop de protons, il devient trop gros, et il ne restera pas compact. L'équilibre entre la force forte et la force électrique devient fragile. Si un tel noyau est juste “heurté” légèrement , il se casse en deux morceaux. L'énergie qui est libérée est l'énergie de la bombe atomique. Cette énergie est couramment appelée énergie “nucléaire”, mais c'est réellement l'énergie “électrique” libérée quand les forces électriques ont dépassé les forces nucléaires (fortes) d'attraction.
Le texte en italique est extrait de cours de Feynman - électromagnétisme 1 - InterEditions, 1979
©Claude Divoux, juillet 2004